湖南省立第一师范学校的前身是南宋理学家张拭创办的城南书院，1903年始立湖南师范馆，享有"千年学府，百年师范"的美誉。1911年校址迁建长沙院坪"城南书院"旧址后，改称"湖南省立第一师范学校"。
老一辈无产阶级革命家毛泽东、蔡和森、何叔衡、任弼时、李维汉、萧三等曾在此学习；徐特立、杨昌济、黎锦熙、王季范、李达、周谷城等曾在此任教（湖南一师师生中载入《辞海》者48人，中共一大代表3人）。一代伟人毛泽东曾在此学习、工作达八个春秋，在这里，毛泽东立下了"改造中国与世界"的宏伟志向，完成了从学生、教员到职业革命家，从激进民主主义者到马克思主义者的转变；在这里，毛泽东从事了建党建团工作，并从这里走向党的一大。
