西安交通大学的前身是1896年创建于上海的南洋公学，1921年定名为交通大学。 为工业兴国、实业救国输送“第一等人才”。这里诞生了中国第一台电机，成立了中国第一个大学科研机构，组建了中国第一个大学学术组织，被誉为“东方麻省理工学院”中国工程师的摇篮。
1955年4月6日深夜，时任交通大学校长彭康突然接到迁校通知。原来，上世纪50年代，新中国成立初期，为了社会主义建设和国防建设的需要，改变当时高等教育布局不合理的局面，支持西部地区经济社会发展，中央决定交通大学从上海迁往西安。
1956年8月10日，苏庄副校长率领学生3906人、教师243人、职工572人、家属1200人登上上海铁路局开出的交大支援大西北的特殊专列，分趟离开上海，赶赴西安。当时乘车的人都持有一张粉色乘车证，正面印有火车图案以 及“向科学进军，建设大西北”的字样。
当时，学校有1400多名教工、近3000名学生，其中，17位党委委员中有16人迁到西安，西迁的教授、副教授、讲师和助教等占教工总数70%以上。
大树西迁，谈何容易。他们从上海优渥的生活环境来到正在开发建设的大西北，义无反顾地成为西部开发的先行者。 他们中不少人将位于上海繁华地段的房产无偿或低价交给国家，向西出发。有的人不光自己踊跃报名，还动员大家庭里的成员，扶老携幼，举家西迁。
当时的西安，发展水平与上海差距较大。学校建在田野之中，马路不平、电灯不亮，晴天扬灰路，雨天水和泥，夏无大树遮阳，冬无暖气御寒。
面对困难与挑战，交大人没有退缩。他们披荆斩棘，向科学进军。
钱学森的老师、被誉为我国“电机之父”的钟兆琳先生，听闻交大西迁的国家号令后，坚决要求到西部来。当时，钟先生的夫人正卧病在床。他把家里的事情安顿好后，便随着西迁大军只身来到西安。
他吃食堂、住宿舍，亲手建起了我国西部地区第一个电机实验室。临终时还嘱咐儿子，要把骨灰埋入他钟爱的黄土地。
习近平总书记22日下午来到西安交通大学，走进交大西迁博物馆，参观交大西迁的创业历程和辉煌成就展，亲切会见了14位西迁老教授。他谈起教授们两年前给他的一封来信，“看了你们的信我非常感动，产生了强烈共鸣”。习近平说，从黄浦江畔搬到渭水之滨，你们打起背包就出发，舍小家顾大家。交大西迁对整个国家和民族来讲、对西部发展战略布局来讲，意义都十分重大。他勉励广大师生不忘初心、牢记使命，继续发扬“西迁精神”，到祖国最需要的地方建功立业，把“西迁精神”一代代传承下去。 一代人有一代人的青春，一代人有一代人的奉献。“到祖国最需要的地方去！”西迁的交大人用一辈子践行了这句誓言，也将把“西迁精神”一代代传承下去。
